- Une étude s'est penchée sur les zones protégées et les concessions forestières en République du Congo
- Les résultats montrent l'importance des parcs et des efforts de lutte contre le braconnage
La Wildlife Conservation Society a annoncé les résultats de la toute première évaluation d'une approche de conservation à grande échelle visant à protéger des populations d'éléphants et de grands singes d'importance mondiale.
L'étude a porté sur les populations d'animaux sauvages dans le nord de la République du Congo, sur une mosaïque de types d'utilisation des terres, comprenant un parc national, une réserve gérée par la communauté et diverses concessions forestières. Elle a révélé que les zones protégées centrales, associées à des efforts importants de lutte contre le braconnage, sont essentielles pour maintenir les populations d'éléphants de forêt, de gorilles des plaines occidentales et de chimpanzés.
Cette région, connue sous le nom de « paysage de conservation Ndoki-Likouala », est considérée comme l'un des sites les plus importants d'Afrique centrale pour ces trois espèces. La Wildlife Conservation Society travaille dans cette région depuis 1991 et a contribué à la création du parc national de Nouabalé-Ndoki en 1993.
L'étude est publiée dans l'édition du 23 avril de la revue PLoS One. Parmi les auteurs figurent les chercheurs de la Wildlife Conservation Society Emma Stokes, Samantha Strindberg, Parfait Bakabana, Paul Elkan, Fortuné Iyenguet, Bola Madzoke, Guy Aíme Malanda, Franck Ouakabadio et Hugo Rainey ; Brice Mowawa du ministère de l'Économie forestière de la République du Congo ; et Calixte Makoumbou, ancien membre du programme WCS Congo.
Les auteurs ont constaté que les zones protégées restent un élément clé du paysage pour les trois espèces. Les chimpanzés et les éléphants sont particulièrement sensibles aux perturbations humaines en dehors du parc national de Nouabalé-Ndoki, qui joue un rôle majeur dans leur répartition. En fait, le parc national de Nouabalé-Ndoki pourrait être l'un des sites les plus importants pour les chimpanzés du bassin du Congo, avec certaines des densités les plus élevées enregistrées en Afrique centrale.
L'étude a également révélé que les concessions forestières qui ont mis en place une gestion de la faune sauvage, notamment la protection des habitats clés et des patrouilles anti-braconnage, peuvent soutenir d'importantes populations d'éléphants et de gorilles. Cependant, les auteurs avertissent que les concessions forestières n'ont une valeur pour la conservation que si des mesures anti-braconnage strictes sont en place et si elles sont proches de zones protégées exemptes de perturbations humaines. À titre de preuve, l'étude a présenté les résultats d'enquêtes menées dans une concession forestière sans aucune mesure anti-braconnage ni gestion de la faune sauvage, où les trois espèces étaient très peu nombreuses.
« Les zones protégées exemptes de perturbations humaines, d'exploitation forestière ou de routes restent essentielles à la protection des grands singes et des éléphants », a déclaré Emma Stokes, chercheuse à la WCS et auteure principale de l'étude. « La conservation des paysages devrait se concentrer sur les zones protégées entourées d'autres types d'utilisation des terres qui disposent également d'une gestion de la faune sauvage. »
Les forêts du bassin du Congo sont l'une des dernières zones sauvages tropicales restantes et constituent une priorité absolue pour la conservation de la biodiversité.
L'exploitation forestière commerciale est répandue dans une grande partie du bassin du Congo, avec plus de 30 % de la forêt native allouée à des concessions forestières, contre seulement 12 % sous protection. On estime que plus de 50 % de l'aire de répartition actuelle des gorilles occidentaux et des chimpanzés se trouve dans des concessions forestières actives.
« Cette étude montre que la conservation à l'échelle du paysage peut fonctionner en Afrique centrale, à condition qu'il y ait les ressources et la volonté politique nécessaires pour sauver la faune sauvage sur de vastes zones », a déclaré James Deutsch, directeur des programmes Afrique de la Wildlife Conservation Society. « Une conservation à cette échelle est difficile et coûteuse, mais absolument nécessaire si nous voulons sauver des populations viables d'éléphants et de grands singes. Parallèlement, la capacité du gouvernement à assurer le suivi et à prendre des mesures légales contre les braconniers doit être renforcée, car elle est essentielle pour maintenir la protection des forêts et de leur faune sauvage. »
Les auteurs ont estimé la densité des éléphants et des grands singes à l'aide d'enquêtes par échantillonnage à distance des excréments d'éléphants et des nids de grands singes.
Les enquêtes présentées dans cet article ont été rendues possibles grâce au généreux financement du Programme régional pour l'environnement en Afrique centrale (CARPE) de l'Agence des États-Unis pour le développement international et du Fonds pour la conservation des grands singes du Service américain des pêches et de la faune sauvage.
Actuellement, WCS plaide en faveur de l'adoption rapide de la loi HR 4416, la Great Ape Conservation Reauthorization Act, qui permettrait de maintenir le soutien du gouvernement au Fonds pour la conservation des grands singes, et félicite le représentant George Miller (D-CA) pour avoir mené cette initiative. En janvier, le Dr Deutsch a témoigné devant une commission du Congrès au nom de WCS en faveur de cette législation.