Selon une étude publiée aujourd'hui dans la revue en libre accès PLOS ONE par Eva Maria Luef et Simone Pika, du groupe de recherche Humboldt de l'Institut Max Planck d'ornithologie en Allemagne, et leur collègue Thomas Breuer, de la Wildlife Conservation Society à New York, les gorilles mâles adultes vivant à l'état sauvage « chantent » et « fredonnent » davantage pendant les repas que leurs congénères plus jeunes ou que les femelles.
Pour accéder à l'étude, cliquez ici : http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0144197
De nombreux mammifères et oiseaux vocalisent lorsqu'ils trouvent ou consomment certains aliments. Ce phénomène avait déjà été étudié chez les chimpanzés et les bonobos, mais il n'existait jusqu'à présent que des preuves anecdotiques chez les gorilles. Les auteurs de cette étude ont suivi deux populations de gorilles des plaines occidentales sauvages en République du Congo, enregistrant et analysant les cris « chantants » et « fredonnés » émis par des gorilles de différents âges et sexes en réponse à divers aliments.
Ils ont constaté que les gorilles mâles adultes, y compris les dos argentés dominants, étaient ceux qui criaient le plus. Les femelles et les juvéniles étaient plus silencieux, peut-être pour réduire le risque de prédation de ces individus vulnérables. Les chercheurs n'ont observé des cris « chantants » et « fredonnés » qu'en association avec la nourriture, en particulier lors de la consommation de végétation aquatique, de fleurs et de graines. Les auteurs suggèrent que ces cris associés à la nourriture pourraient être un moyen d'exprimer le bien-être. Ils proposent également qu'ils pourraient faciliter la coordination du groupe et la cohésion sociale. « À l'instar de la fonction des cris liés à la nourriture chez les chimpanzés, les gorilles pourraient crier pour signaler à leurs compagnons qu'il est temps de finir de manger », a déclaré le Dr Luef. « Les mâles dos argentés pourraient être amenés à crier plus fréquemment, car ce sont souvent eux qui initient les changements dans l'activité du groupe », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs n'ont évalué que 20 gorilles dans les deux groupes et n'ont pas analysé séparément les cris « chantants » et « fredonnés » en relation avec des aliments spécifiques. Néanmoins, ils notent que leurs résultats fournissent de nouvelles informations sur les capacités vocales des gorilles et pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour étudier le développement de la communication vocale.
Citation : Luef EM, Breuer T, Pika S (2016) Food-Associated Calling in Gorillas (Gorilla g. gorilla) in the Wild. PLoS ONE 11(2): e0144197. doi:10.1371/journal.pone.0144197
Financement : Ce travail a été soutenu par Alexander von Humboldt Stiftung (Allemagne), Simone Pika, numéro de subvention : Sofja-Kovalevskaja-Award 2010–2015,https://www.humboldt-foundation.de/web/start.html ; et Fritz-Thyssen Stiftung (Allemagne), Eva Maria Luef, 2012, http://www.fritz-thyssen-stiftung.de/. Les bailleurs de fonds n'ont joué aucun rôle dans la conception de l'étude, la collecte et l'analyse des données, la décision de publier ou la préparation du manuscrit.
Conflits d'intérêts : Les auteurs ont déclaré n'avoir aucun conflit d'intérêts.