- Identification de sites en République démocratique du Congo, en République du Congo, au Gabon, au Cameroun et en Guinée équatoriale
- L'analyse combine les lieux les plus importants pour la biodiversité avec les zones où les forêts sont encore relativement intactes
- Les recherches permettront d'orienter les efforts de conservation vers ces lieux et contribueront à la gestion forestière, aux infrastructures et à d'autres plans d'aménagement du territoire afin d'éviter tout impact sur la biodiversité
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Une étude menée par WCS et ses partenaires a produit de nouvelles analyses afin d'identifier les forêts les plus importantes pour la conservation de la biodiversité qui subsistent en Afrique centrale. Les résultats soulignent l'importance de la République démocratique du Congo (RDC), du nord de la République du Congo et d'une grande partie du Gabon en tant que pays les plus importants d'Afrique centrale pour la sauvegarde de la biodiversité et des forêts intactes.
L'étude combine de nouvelles données sur les forêts afin d'identifier les zones où les forêts les plus intactes subsistent dans cette vaste région, avec des travaux antérieurs qui ont permis de recenser les bastions des bonobos, des éléphants de forêt, des gorilles et des chimpanzés dans toute la région. Les résultats révèlent que la République démocratique du Congo possède le plus grand nombre de zones prioritaires dans la région, avec plus de la moitié, suivie du Gabon, de la République du Congo et du Cameroun. Les régions spécifiques comprennent : la zone de la Salonga et le centre-est de la RDC ; le nord de la République du Congo ; de vastes zones au Gabon, notamment les monts de Cristal et les monts de Chaillu, les zones côtières et le nord-est.
Les auteurs ont comparé leur approche à une approche qui donne la priorité uniquement à l'intégrité des forêts sur la base d'un modèle de fragmentation et de dégradation des forêts et de modèles de pression humaine sur les forêts, à une approche qui vise uniquement à atteindre des objectifs de représentation de la biodiversité, et à une approche qui combine toutes ces approches. Ils ont constaté que lorsque les priorités sont uniquement basées sur l'intégrité des forêts sans tenir compte de la représentation de la biodiversité, les avantages pour la biodiversité sont nettement moindres, et inversement.
Le Dr Hedley Grantham, auteur principal de l'étude et directeur de la planification de la conservation à WCS, a déclaré : « Cette étude montre que le fait de donner la priorité aux forêts en fonction de leur état se fait au détriment des avantages en termes de représentation de la biodiversité, et inversement, cela conduit à négliger des sites importants pour la préservation des forêts intactes restantes, qui sont essentielles pour de nombreuses espèces dans un monde de plus en plus dominé par l'homme. Notre approche peut éclairer divers types de stratégies de conservation, notamment la planification de l'utilisation des terres, les paiements pour le carbone, l'expansion des zones protégées, la gestion communautaire des forêts et les plans de concession forestière. »
Les forêts d'Afrique centrale abritent certaines des rares forêts intactes qui subsistent sur Terre. Ces forêts sont de plus en plus menacées par le développement des infrastructures, l'agriculture et l'exploitation non durable des ressources naturelles (minéraux, viande de brousse, bois, etc.), qui entraînent tous la déforestation et la dégradation des forêts, en particulier la disparition de la faune, et donc un déclin de la biodiversité et une augmentation significative des émissions de carbone.
Fiona « Boo » Maisels, coauteure et scientifique en conservation à WCS, a déclaré : « En mettant en évidence les zones d'importance majeure pour la biodiversité et l'intégrité des forêts, notre analyse peut orienter les plans nationaux de développement des infrastructures et de l'agriculture vers les zones à faible valeur de conservation, permettant ainsi à la fois un développement durable et une gestion rationnelle de la conservation ».
Olivia Rickenbach a dirigé l'élaboration de lignes directrices sur l'identification et la gestion des zones à haute valeur de conservation (HCV) pour la gestion forestière certifiée par le Forest Stewardship Council (FSC) dans le bassin du Congo. Elle note : « Le FSC a initié et coordonné la collaboration qui a abouti à cette analyse. Elle a été motivée par le manque de données facilement accessibles et d'outils décisionnels permettant d'identifier les zones les plus importantes pour la conservation de la biodiversité à l'échelle du paysage. Cette analyse était également nécessaire en raison de la critique régionale des IFL (Intact Forest Landscapes, ou paysages forestiers intacts) en tant qu'indicateurs permettant de définir ces zones. Un projet de lignes directrices sur les HCV a été approuvé en novembre 2019 par le groupe de travail régional chargé de superviser cette tâche ; il propose désormais cette méthode et ces données pour identifier les zones HCV 2. »
L'étude est publiée dans la revue Environmental Research Letters dans le cadre d'un partenariat entre la Wildlife Conservation Society, le Fonds mondial pour la nature, le World Resources Institute, le Secrétariat des zones clés pour la biodiversité, le CIRAD (un organisme français de recherche et d'action agricole), le Forest Stewardship Council (FSC) et quatre universités françaises, britanniques et australiennes.
La WCS est membre de Forests for Life, un partenariat qui s'engage à travailler avec les gouvernements, les peuples autochtones, la société civile et le secteur privé pour mettre un terme à la dégradation des forêts et inverser la tendance sur un milliard d'hectares de forêts intactes à travers le monde.
L'étude a été financée par le Forest Stewardship Council, la WCS et le WWF.