COMMUNIQUÉ DE PRESSE CONJOINT : African Wildlife Foundation, Conservation International, Wildlife Conservation Society, World Wildlife Fund
Les menaces persistantes comprennent la chasse aux animaux sauvages, l'exploitation forestière illégale et le changement climatique
Washington – 29 septembre 2009 -- Les dirigeants des pays du bassin du Congo et les groupes de défense de l'environnement réclament davantage d'attention, de fonds et de soutien technique pour sauver la deuxième plus grande forêt tropicale du monde et aider ses populations, lors d'un forum sur les forêts du bassin du Congo et d'une audience au Congrès américain qui se tiennent aujourd'hui.
Les dirigeants, parmi lesquels figurent des chefs d'État et des ministres des ressources naturelles, s'accordent également pour que les 46 milliards de tonnes de carbone stockées dans les forêts soient reconnues comme un atout précieux lors des négociations sur le changement climatique qui se tiendront à Copenhague en décembre prochain.
Le Forum et l'audience du Congrès ont pour but de célébrer le 10e anniversaire du Sommet historique de Yaoundé, qui a réuni pour la première fois les chefs d'État des pays partageant les riches forêts tropicales du bassin du Congo. Depuis lors, des millions d'hectares de nouvelles zones protégées ont été créés, de nouvelles initiatives sur la viande de brousse et la lutte contre le braconnage ont été mises en place et la foresterie durable commence à s'implanter.
Voici un bref aperçu des réalisations :
- 34 zones protégées, 61 zones de gestion communautaire des ressources naturelles et 34 zones d'extraction des ressources ont été délimitées à des fins de gestion de la conservation, couvrant 126 millions d'acres (51 millions d'hectares), soit plus d'un tiers des forêts du bassin du Congo.
- Plus de 11,5 millions d'acres de forêt ont été certifiées comme étant exploitées de manière durable par le Forest Stewardship Council (FSC).
- Plus de 5 000 hommes et femmes de la population locale ont été formés à la conservation, à l'aménagement du territoire et à d'autres compétences liées à la conservation.
- Bien que l'exploitation forestière et la dégradation des forêts restent des problèmes graves, le taux global de déforestation dans le bassin du Congo est estimé à 0,17 %, soit un tiers de celui du Brésil et un dixième de celui de l'Indonésie.
- Les études sur les paysages et la faune sauvage ont amélioré la planification de la conservation, comme en témoigne un recensement indiquant l'existence de 125 000 gorilles des plaines occidentales jusqu'alors inconnus dans le nord du Congo.
- Les indicateurs de survie de certaines espèces menacées s'améliorent également. Malgré des années de conflit et de braconnage, la population de gorilles de montagne dans les Virunga, entre la République démocratique du Congo, le Rwanda et l'Ouganda, a augmenté de 17 % par rapport au dernier recensement effectué il y a 20 ans.
« Depuis 2002, le Partenariat pour les forêts du bassin du Congo a joué un rôle déterminant dans la création de zones protégées et de réseaux de parcs nationaux, ainsi que dans la priorisation de la gestion des ressources naturelles dans la région. En fait, dans tout le bassin du Congo, nous avons vu le mot « conservation » entrer dans le vocabulaire courant », a déclaré Michael Fay, conservationniste et explorateur senior pour la Wildlife Conservation Society. « Les investissements ont porté leurs fruits et le CBFP peut servir de modèle à reproduire dans d'autres biomes importants à travers le monde. »
Tout en célébrant ce succès, les participants au Forum sont conscients des défis considérables auxquels le bassin du Congo est confronté.
« Les succès obtenus en matière de conservation au cours des dix dernières années sont impressionnants, mais ils sont tempérés par les défis persistants que représentent la crise de la viande de brousse, l'exploitation forestière et minière illégale et le changement climatique », a déclaré le Dr Richard Carroll, vice-président des programmes Afrique et Madagascar du Fonds mondial pour la nature (WWF).
Les discussions sur le changement climatique lors du Forum ont souligné la nécessité urgente d'évaluer les impacts du changement climatique sur le bassin du Congo, de commencer à élaborer des stratégies d'adaptation pour faire face à ces impacts et de reconnaître l'importance de réduire les émissions résultant de la déforestation et de la dégradation des forêts.
Le bassin du Congo est un immense réservoir de carbone, qui séquestre environ 46 milliards de tonnes de carbone, soit plus que toute autre forêt à l'exception de l'Amazonie. Cependant, comme les taux de déforestation y sont relativement faibles, les pays de la région craignent d'être exclus des accords sur le climat qui seront conclus à Copenhague en décembre prochain et qui porteront sur la déforestation et la dégradation des forêts.
« Les quantités colossales de carbone capturées et stockées dans les forêts du bassin du Congo sont extrêmement importantes dans le cadre des efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique. Le Partenariat pour les forêts du bassin du Congo a montré que la gestion forestière peut apporter une stabilité et une prospérité accrues aux populations de la région », a déclaré le Dr Frank Hawkins, directeur du programme Afrique de Conservation International. « Nous devons veiller à ce que les négociations sur le climat qui se tiendront à Copenhague en décembre prévoient des incitations financières pour que ces pays préservent leurs forêts, sinon nous en subirons tous les conséquences. »
« La réduction de la déforestation dans le bassin du Congo offre non seulement des possibilités de préserver la biodiversité tout en contribuant aux moyens de subsistance des populations, mais elle atténue également le changement climatique mondial », a déclaré le Dr Patrick Bergin, PDG de l'African Wildlife Foundation.
Parmi les autres questions abordées lors du Forum figuraient l'extraction des ressources et le commerce de la viande de brousse. La construction de routes pour l'extraction industrielle des minéraux et des arbres est liée à l'augmentation du commerce de la viande de brousse, car ces routes permettent d'accéder à des ressources fauniques autrement difficiles à atteindre. Le commerce de la viande de brousse est responsable de la majeure partie des pertes de faune sauvage dans la région, ce qui a un impact négatif sur la santé des forêts, car des espèces clés telles que les singes, les singes anthropoïdes et les éléphants jouent un rôle essentiel dans la régénération de la forêt.