La faune sauvage respecte rarement les frontières internationales, en particulier lorsque celles-ci traversent leur habitat forestier. Un nouveau site classé au patrimoine mondial, qui s'étend sur trois pays d'Afrique centrale, permettra donc aux gorilles, aux éléphants et aux chimpanzés de circuler librement le long du fleuve Sangha, entre la République du Congo, le Cameroun et la République centrafricaine. Les écosystèmes diversifiés de cette région seront préservés au sein de la zone protégée trinationale de la Sangha (TNS), désormais classée au patrimoine mondial.
La création de la TNS marque la première fois que le Comité du patrimoine mondial accorde ce statut à un site couvrant trois pays. Le parc comprend une grande variété d'habitats, allant des forêts tropicales aux zones humides en passant par les bais, des clairières naturelles qui constituent d'importants lieux de rencontre pour la faune sauvage. Avec ses sols minéralisés, ses plantes médicinales uniques et l'une des plus faibles empreintes humaines d'Afrique équatoriale, la TNS promet d'être un refuge durable pour un grand nombre d'animaux. Aucun autre endroit au monde n'attire autant de groupes de plus de 100 éléphants de forêt. Dans la TNS, ces herbivores gigantesques se rassemblent souvent aux côtés d'autres grands mammifères : bongos, sitatungas, buffles de forêt et hylochères.
WCS apporte un soutien technique et financier à long terme à la TNS, en partenariat avec le WWF et la Fondation TNS. James Deutsch, directeur des programmes africains de WCS, félicite le Comité du patrimoine mondial d'avoir reconnu la valeur de cette zone protégée d'Afrique centrale. « La TNS est le cœur sauvage de la forêt tropicale du bassin du Congo. Elle abrite certaines des dernières grandes populations d'éléphants de forêt africains, de gorilles, de chimpanzés et d'autres espèces menacées », explique-t-il.
Les zones consacrées à la conservation de la faune sauvage sont souvent des fragments de terrains morcelés. Contrairement à de nombreuses zones protégées, la TNS comprend un paysage intact et fonctionnel sur le plan écologique, ce qui rend sa protection cruciale.