Un nouveau rapport de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) met en lumière le sort des grands singes dans les concessions forestières d'Afrique centrale et recommande des mesures visant à améliorer la protection des gorilles et des chimpanzés dans ces paysages à usage mixte, selon les auteurs de la Wildlife Conservation Society, du WWF, de l'UICN, du Lincoln Park Zoo et de l'université de Washington.
Alors que la plupart des efforts de conservation se concentrent sur la protection des grands singes et d'autres espèces dans les zones protégées d'Afrique centrale, une partie importante de la forêt tropicale de la région utilisée par les gorilles et les chimpanzés se trouve en dehors de ces zones protégées, sur des terres destinées à une forme ou une autre d'exploitation extractive. Les activités extractives telles que l'exploitation forestière et minière, ainsi que la construction de routes et le braconnage qui les accompagnent, constituent des menaces importantes pour les grands singes de la région.
Le rapport, intitulé « Great Apes and FSC: Implementing ‘Ape Friendly’ Practices in Central Africa’s Logging Concessions » (Les grands singes et le FSC : mise en œuvre de pratiques respectueuses des singes dans les concessions forestières d'Afrique centrale), est désormais disponible sur le site web de l'UICN. Il a été rédigé par David Morgan du Lincoln Park Zoo et de la Wildlife Conservation Society, Crickette Sanz de l'université de Washington à Saint Louis et du Lincoln Park Zoo, David Greer du Fonds mondial pour la nature, Tim Rayden et Fiona Maisels, de la Wildlife Conservation Society ; et Elizabeth Williamson, de la section Grands singes du Groupe de spécialistes des primates de l'UICN/SSC.
« La plupart des forêts d'Afrique centrale ne sont pas protégées », explique David Morgan, auteur principal de l'étude. « La survie des gorilles et des chimpanzés dans ces zones non protégées dépend de l'équilibre entre les activités d'exploitation forestière et autres formes de développement, d'une part, et la conservation, d'autre part. »
Le nouveau rapport fournit aux entreprises forestières opérant en Afrique centrale un cadre de collaboration entre les professionnels de la foresterie et de la conservation afin d'établir des pratiques « respectueuses des singes » dans les concessions forestières et les paysages à usage mixte. En particulier, le rapport recommande d'améliorer les principes du système de certification du Forest Stewardship Council (FSC) relatifs aux valeurs et impacts environnementaux, à la gestion, au suivi et à la protection des zones à haute valeur de conservation (HCV). Ce document sert de guide pour impliquer les entreprises forestières et leurs concessions en tant que partenaires clés dans la conservation des grands singes.
Parmi les recommandations formulées par les auteurs figurent les suivantes : minimiser le risque de transmission de maladies entre les singes et les humains grâce à des campagnes d'éducation et à la mise en œuvre de programmes et de protocoles de santé pour les travailleurs des concessions forestières ; renforcer l'application de la loi dans les concessions forestières ; désigner des zones de chasse strictement contrôlées pour les espèces non protégées (à l'exclusion des grands singes) ; recommander des mesures supplémentaires pour protéger les espèces d'arbres importantes pour les grands singes et autres animaux sauvages dans les forêts identifiées comme zones à haute valeur de conservation ; et assurer un suivi à long terme des grands singes dans les concessions forestières.
« Il est essentiel que les entreprises forestières collaborent avec les scientifiques spécialisés dans la faune sauvage et les gestionnaires des zones protégées afin de garantir la protection des grands singes et de surveiller leur abondance et leur répartition dans les concessions forestières ainsi que dans les parcs et les réserves », a déclaré Fiona Maisels, scientifique en conservation à la WCS. « En intégrant des mesures de gestion efficaces dans les pratiques forestières, nous pouvons assurer l'avenir des gorilles et des chimpanzés dans les forêts d'Afrique centrale. »
La WCS remercie les nombreux partenaires qui ont rendu ce travail possible.