- Les parcs nationaux et les réserves de six pays de l'aire de répartition ne protègent que 21 % des gorilles des plaines occidentales et des chimpanzés de l'Afrique centrale.
- La chasse, la perte d'habitat et les maladies constituent les principales menaces qui pèsent sur les grands singes africains.
- Les défenseurs de l'environnement ont identifié 18 zones prioritaires pour la survie des grands singes dans la région
- Le plan d'action prévoit un renforcement de l'application de la loi, une gestion plus efficace de l'habitat des grands singes en dehors des zones protégées, une meilleure planification nationale de l'utilisation des terres et la promotion de la conservation de la faune sauvage et de l'application de la loi afin de modifier les comportements
Le nombre de gorilles et de chimpanzés en Afrique centrale continue de diminuer en raison de la chasse, de la perte de leur habitat et des maladies, combinées à un manque généralisé d'application de la loi et à la corruption dans le système judiciaire, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, la Wildlife Conservation Society, le WWF et leurs partenaires dans un nouveau plan de conservation.
Un nouveau rapport intitulé « Plan d'action régional pour la conservation des gorilles des plaines occidentales et des chimpanzés de l'Afrique centrale 2015-2025 » souligne le nombre croissant de menaces qui pèsent sur ces grands singes dans six pays de l'aire de répartition, et révèle notamment que près de 80 % des grands singes de la région vivent en dehors des zones protégées.
Bien que les lois nationales et internationales protègent le gorille des plaines occidentales, en danger critique d'extinction, et le chimpanzé de Guinée, en danger d'extinction, ces deux sous-espèces continuent d'être menacées par les chasseurs et les commerçants qui cherchent à approvisionner le marché illégal et à répondre à la demande de viande de brousse, en particulier dans les zones urbaines.
La perte d'habitat due à la croissance démographique dans la région et à l'expansion des industries extractives et de l'agriculture industrielle constitue un autre danger pour les grands singes. Entre les années 1990 et 2005, les épidémies d'Ebola dans le nord-est du Gabon et l'ouest du Congo auraient tué des milliers de gorilles et de chimpanzés.
« Les forêts tropicales de l'Afrique équatoriale occidentale abritent la plupart des gorilles du monde et environ un tiers de tous les chimpanzés, et les gorilles en particulier sont gravement touchés par les activités humaines dans toute leur aire de répartition », a déclaré le Dr Fiona Maisels, biologiste de la conservation à la WCS et contributrice au plan. « Ce plan d'action représente une stratégie de conservation multidimensionnelle visant à lutter contre les multiples menaces qui pèsent sur nos plus proches parents. »
Bon nombre des mesures proposées dans le précédent plan d'action publié en 2005 ont été mises en œuvre avec succès et ont contribué à ralentir le déclin des populations de singes anthropoïdes. Cependant, la croissance démographique dans la région, associée à l'expansion des industries extractives et de l'agriculture industrielle, exerce une pression croissante sur les grands singes restants. Des mesures de conservation supplémentaires sont donc nécessaires de toute urgence.
S'appuyant sur le plan d'action précédent, la nouvelle stratégie est le fruit d'un atelier régional auquel ont participé 70 défenseurs de l'environnement, scientifiques, experts en santé animale, bailleurs de fonds, autorités chargées de la faune sauvage et gestionnaires d'aires protégées d'Angola, du Cameroun, de la République centrafricaine, de Guinée équatoriale, du Gabon et de la République du Congo. Les données d'enquête recueillies entre 2003 et 2013 ont été utilisées pour établir des cartes de densité de population des grands singes sur l'ensemble de l'aire de répartition des gorilles des plaines occidentales et des chimpanzés de l'Afrique centrale afin de réévaluer les priorités en matière de conservation.
« Les gouvernements d'Afrique centrale ont démontré une volonté accrue de protéger les populations en déclin de gorilles et de chimpanzés », a déclaré David Greer, responsable du programme Grands singes du WWF. « Des mesures audacieuses sont désormais nécessaires pour garantir le respect des lois existantes sur la faune sauvage et éliminer la mauvaise gouvernance, qui se traduit par une impunité généralisée pour les trafiquants d'animaux sauvages, afin de donner aux grands singes une chance de survivre et de prospérer. »
Dans le nouveau plan, 18 paysages sont identifiés comme essentiels à la survie des gorilles des plaines occidentales et des chimpanzés de l'Afrique centrale. Ces paysages couvrent la moitié de l'aire de répartition géographique de ces deux sous-espèces, mais abritent plus des trois quarts des grands singes restants dans la région.
Les mesures nécessaires pour protéger les populations restantes de gorilles et de chimpanzés et évaluer le succès des efforts de conservation comprennent :
- Une gestion et une protection plus efficaces des vastes zones situées en dehors des aires officiellement protégées ;
- le renforcement de l'application de la loi, associé à l'amélioration des cadres juridiques et à des sanctions plus sévères pour les braconniers ;
- la coordination entre tous les secteurs en matière d'utilisation des terres et de protection des ressources naturelles, en accordant la priorité à la conservation des populations de grands singes ;
- la promotion de la conservation de la faune sauvage et de l'application de la loi afin de modifier les comportements ;
- une meilleure compréhension des maladies telles que le virus Ebola afin d'orienter les mesures de conservation ;
- la surveillance de l'abondance et de la répartition des grands singes, de la perte de leur habitat et des activités illégales.
« Le plan d'action servira de guide aux gouvernements des États de l'aire de répartition et à leurs partenaires de conservation pour protéger au mieux le patrimoine naturel de la région », a déclaré le Dr Liz Williamson, vice-présidente de la section Grands singes du Groupe de spécialistes des primates de la CSE de l'UICN. « Les décisions prises aujourd'hui peuvent garantir un avenir meilleur aux gorilles et aux chimpanzés, ainsi qu'aux communautés humaines qui dépendent de la biodiversité pour leur bien-être. »
Pour accéder au document en anglais, cliquez ici : http://www.primate-sg.org/storage/pdf/WEA_apes_plan_2014_7MB.pdf
Pour le même document en français, cliquez ici : http://www.primate-sg.org/storage/pdf/WEA_Plan_grands_singes_4MB.pdf
Le processus d'élaboration de cette stratégie de conservation a été financé par la Fondation Arcus, le Service américain des pêches et de la faune sauvage et le Great Apes Survival Partnership.
Les organisations suivantes ont contribué à l'élaboration du plan d'action : African Parks, African Wildlife Foundation, Agence Congolaise de la Faune et des Aires Protégées, Agence Nationale des Parcs Nationaux, Fondation Arcus, Bristol Conservation and Science Foundation, Conservation International, Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage, Union européenne, Fondation Camerounaise de la Terre Vivante, Goualougo Triangle Ape Project, Great Apes Survival Partnership, Instituto Nacional de Desarrollo Forestal y Manejo del Sistema de Áreas Protegidas, Union internationale pour la conservation de la nature, Jane Goodall Institute, Living Earth Foundation, Institut Max Planck d'anthropologie évolutionnaire, Initiative transfrontalière Mayombe, Ministère de l'Économie forestière, de l'Environnement et du Tourisme, Ministère de la Forêt, de l'Environnement et de la Protection des Ressources Naturelles, Ministère des Forêts et de la Faune, Ministério do Ambiente, Projet d'Appui à l'Application de la Loi sur la Faune Sauvage, Projet Ecofaune, Projet Grands Singes, Réseau des Aires Protégées d’Afrique Centrale, Programme des Nations Unies pour le développement, Agence des États-Unis pour le développement international/Programme régional pour l’environnement en Afrique centrale, United States Fish & Wildlife Service, Université de Barcelone, Wildlife Conservation Society, WWF, Zoological Society of London.