La République du Congo a confirmé qu'elle allait rejoindre l'Initiative pour la protection des éléphants (EPI), le programme de conservation mené par l'Afrique pour éradiquer le commerce de l'ivoire et mettre fin au massacre continu des éléphants du continent par les braconniers.
Cet engagement a été annoncé hier par la délégation congolaise lors de la 66e réunion du Comité permanent de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) à Genève.
Roger Mbete, directeur de la faune sauvage et des aires protégées au Congo, a déclaré : « Le Congo abrite l'une des populations d'éléphants de forêt les plus importantes et s'efforce de les protéger à travers plusieurs initiatives. Celles-ci comprennent la création de nouvelles aires protégées, l'amélioration de la protection de la faune sauvage dans les zones de production, telles que les concessions forestières, et l'élaboration d'une stratégie nationale de lutte contre le braconnage. Nous espérons ainsi pouvoir préserver les éléphants, leur habitat forestier et les moyens de subsistance des populations qui dépendent de ces forêts. »
L'EPI a été lancé par les dirigeants du Botswana, du Tchad, de l'Éthiopie, du Gabon et de la Tanzanie lors de la Conférence de Londres sur le commerce illégal d'espèces sauvages en février 2014, avec le soutien du gouvernement britannique et de l'organisation caritative britannique Stop Ivory. L'Ouganda, le Kenya, le Liberia, le Malawi et la Gambie ont depuis rejoint l'initiative.
Selon le dernier recensement effectué par la Wildlife Conservation Society (WCS), les éléphants de forêt de la région d'Afrique centrale ont perdu 65 % de leur population entre 2002 et 2012. Les éléphants de forêt de cette partie de l'Afrique sont abattus pour leur ivoire à un rythme de 9 % par an.
Mark Gately, directeur du programme Congo de la WCS, a déclaré : « Le Congo fait preuve d'un véritable leadership dans le domaine de la conservation depuis de nombreuses années, protégeant ses éléphants et autres espèces sauvages grâce à des modèles de gestion innovants dans les parcs nationaux de Nouabale-Ndoki et d'Odzala-Koukoua. En rejoignant l'Initiative pour la protection des éléphants, le pays a souligné son engagement à prendre des mesures concertées pour protéger ses éléphants, et la WCS est honorée de travailler aux côtés du gouvernement pour soutenir ces efforts. »
La République du Congo, qui abrite un quart des éléphants de forêt restants en Afrique, a démontré son opposition au commerce de l'ivoire et son soutien à la conservation des éléphants l'année dernière lorsque, à la veille d'un sommet visant à élaborer la première stratégie panafricaine sur le braconnage des espèces sauvages, le président Denis Sassou N'Guesso a brûlé 4,7 tonnes d'ivoire. Cette initiative a été saluée par les médias internationaux et locaux, ainsi que par les défenseurs de l'environnement du monde entier, comme un acte symbolique fort dans la lutte contre le commerce illégal de l'ivoire.
Alexander Rhodes, PDG de Stop Ivory, a déclaré : « Cette déclaration de la République du Congo lors de la réunion du Comité permanent de la CITES est extrêmement importante. Elle fait suite à la destruction par le président N'Guesso des stocks d'ivoire du pays l'année dernière et soutient l'élaboration de son Plan d'action national pour les éléphants afin d'assurer un avenir aux éléphants et aux communautés à l'abri de la menace du braconnage de l'ivoire. »
Cette déclaration ajoute la voix puissante du Congo au consensus croissant selon lequel l'ivoire a plus de valeur sur les éléphants vivants que sous forme de bibelots destinés aux marchés étrangers. Stop Ivory félicite le gouvernement pour son leadership à l'approche de la Conférence de la CITES en septembre prochain, où la question qui se posera à la communauté internationale sera de savoir comment garantir au mieux l'avenir des éléphants, alors que les États-Unis, la Chine et des pays de toutes les régions d'Afrique ont convenu de mettre fin à tout commerce d'ivoire.
Cet engagement intervient moins d'un mois après que le Libéria est devenu le dixième membre de l'EPI, la présidente du Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, qualifiant cet événement d'historique, non seulement pour le Libéria, mais aussi pour la conservation partout dans le monde.
Sir David Richmond, PDG de la Fondation Brazzaville pour la paix et la conservation, a déclaré : « La Fondation Brazzaville pour la paix et la conservation se réjouit de l'annonce faite par la République du Congo de son adhésion à l'Initiative pour la protection des éléphants et soutient les efforts visant à mettre fin au commerce de l'ivoire. Tant que le commerce de l'ivoire se poursuivra, l'avenir des éléphants d'Afrique sera en péril. La Fondation Brazzaville exhorte tous les gouvernements à soutenir l'Initiative pour la protection des éléphants. »
L'abattage illégal d'éléphants et le commerce de leur ivoire à travers l'Afrique compromettent l'intégrité des écosystèmes, le développement économique et l'État de droit. En seulement trois ans, 100 000 éléphants ont été tués illégalement pour approvisionner les marchés de l'ivoire.
Les profits tirés de ce commerce illégal servent à financer des activités criminelles et, selon certaines informations, des conflits armés et le terrorisme. Des centaines de défenseurs de l'environnement sont blessés ou tués. Au rythme actuel, l'espèce risque de disparaître à l'état sauvage avant la fin de notre vie.
Notes aux rédacteurs :
L'Initiative pour la protection des éléphants
En février 2014, les dirigeants des quatre régions d'Afrique (Botswana, Tchad, Gabon, Éthiopie et Tanzanie) ont lancé une réponse d'urgence pour mettre en œuvre le Plan d'action pour les éléphants d'Afrique en créant l'Initiative pour la protection des éléphants (EPI).
L'EPI est une initiative des chefs d'État, dirigée par l'Afrique, fondée sur le partenariat et axée sur les résultats. L'EPI appelle les États de l'aire de répartition des éléphants, les États partenaires, les organisations non gouvernementales, les organisations gouvernementales internationales, les citoyens et le secteur privé à travailler ensemble pour :
- Maintenir l'interdiction internationale établie par la CITES en 1989 pendant au moins 10 ans, puis jusqu'à ce que les populations d'éléphants d'Afrique ne soient plus menacées.
- Fermer les marchés intérieurs qui sont encore en activité.
- Rendre les stocks d'ivoire inutilisables à des fins économiques.
- Fournir un financement immédiat et à long terme pour faire face à la crise des éléphants grâce à la mise en œuvre complète et en temps opportun du Plan d'action pour les éléphants d'Afrique, avec le soutien des secteurs public et privé.
Stop Ivory
Stop Ivory fait office de secrétariat de l'EPI. Il s'agit d'une ONG qui vise à protéger les éléphants et à mettre fin au commerce de l'ivoire en fournissant un soutien technique et financier aux pays pour mettre en œuvre le Plan d'action pour l'éléphant d'Afrique dans le cadre de l'EPI. Stop Ivory travaille avec les gouvernements et un large éventail d'ONG, d'OIG et de partenaires du secteur privé pour atteindre ces objectifs. Pour plus d'informations, consultez les sites www.stopivory.org et elephantprotectioninitiative.org et suivez-nous sur Twitter @stopivory.