Daring Dissaka, 39 ans, célèbre braconnier d'éléphants et trafiquant d'ivoire du nord du Congo, a été condamné à cinq ans de prison. Lié à des réseaux internationaux d'ivoire, l'emprisonnement de Dissaka représente une nouvelle avancée significative pour le système judiciaire de la République du Congo et la conservation des éléphants de forêt en Afrique centrale.
Un groupe d'enquêteurs et d'experts juridiques, qui composent l'Unité de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (WCU) employée par le parc national de Nouabale-Ndoki pour suivre les affaires de criminalité liée aux espèces sauvages, suivait de près les déplacements de Dissaka depuis septembre 2016. Après une série d'opérations réussies, le réseau « Daring » a finalement été identifié et infiltré. Plus tard en janvier 2017, une descente de police menée grâce aux informations fournies par la WCU a permis de saisir 70 kg d'ivoire dans la ville forestière de Pokola, dans le nord du pays. Un membre du réseau Daring a été arrêté sur les lieux et a immédiatement désigné Dissaka comme le propriétaire de l'ivoire.
Les preuves s'accumulant contre Dissaka, le procureur de la République du district de Sangha a émis un mandat d'arrêt à son encontre et la chasse à l'homme a commencé. Conscient de sa situation précaire, Dissaka a fait profil bas. Début mai, les enquêteurs de la WCU ont finalement localisé la cachette de Dissaka dans la capitale du district, Ouesso, et ont coordonné son arrestation avec la police locale et le ministère de l'Économie forestière et du Développement durable (MEFDD) le 17 mai 2017. Deux jours plus tard, Daring Dissaka a été jugé et condamné à la peine maximale prévue pour les crimes contre les espèces sauvages (5 ans) et à une lourde amende (5 000 dollars américains).
Cependant, ce n'est pas la première condamnation à une peine de prison pour Dissaka. Dès 2005, Dissaka a commencé à chasser les éléphants pour leur ivoire dans le nord du Congo et a depuis établi des liens avec d'importants négociants internationaux d'ivoire. En 2011, une enquête du PALF (Projet d'appui à l'Application de la Loi sur la Faune) a conduit à la condamnation d'un trafiquant d'ivoire tchadien arrêté par des gardes forestiers travaillant à la périphérie du parc national de Nouabale-Ndoki, un acheteur de l'ivoire de Dissaka. Des enquêtes ultérieures ont conduit à l'arrestation de Dissaka en 2011, puis en 2013. À chaque fois, il a purgé une peine de prison incomplète et, dès sa libération, il a repris ses anciennes habitudes.
Lancée en février 2016, l'Unité de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages opère à la périphérie du parc national de Nouabalé-Ndoki et aide l'équipe de gardes forestiers du parc à enquêter sur les activités illégales. La branche juridique de la WCU est composée d'avocats congolais spécialisés qui assurent le suivi des affaires de criminalité liée aux espèces sauvages devant les tribunaux et dans les prisons des deux grandes capitales du nord du Congo, Ouesso et Impfondo. Depuis sa création, les enquêtes de la WCU ont directement conduit à 17 condamnations importantes, dont 9 sont les peines les plus longues jamais prononcées pour des crimes contre les espèces sauvages en République du Congo (5 ans).
« Ce résultat significatif montre que l'approche intégrée du parc, qui combine des patrouilles sur le terrain et des opérations basées sur le renseignement menées en collaboration avec les autorités chargées de la conservation dans la périphérie du parc, permet de démanteler efficacement les réseaux de braconniers d'éléphants et les organisations criminelles impliquées dans le commerce lucratif de l'ivoire », a déclaré Eric Arnhem, directeur du parc national de Nouabale-Ndoki pour WCS.
Actuellement, la WCU travaille avec les autorités congolaises dans l'espoir de transférer Dissaka vers une prison plus au sud. Compte tenu de ses solides relations dans le nord du pays, ses chances de s'évader ou de continuer à se livrer à des activités de braconnage et de trafic (même depuis sa cellule) sont beaucoup plus élevées. Grâce à un transfert stratégique vers une autre prison, à une surveillance continue, à des visites de suivi et à un accompagnement des détenus, on espère empêcher définitivement Dissaka de récidiver.
Le parc national de Nouabale-Ndoki, qui s'étend sur 4 200 kilomètres carrés de forêt tropicale humide vierge, est géré par la Fondation Nouabale-Ndoki, un partenariat public-privé entre le gouvernement congolais et le programme Congo de la Wildlife Conservation Society (WCS). Sous l'égide de la Fondation Nouabale-Ndoki, l'Unité de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages s'efforce de traduire en justice les auteurs de crimes contre la faune sauvage dans les centres urbains du nord du Congo, avec le soutien de l'Elephant Crisis Fund, de la Wildcat Foundation, de l'USAID et du Service américain des pêches et de la faune sauvage.