Père de 20 enfants, « Kingo » est décrit par les chercheurs comme un père aimant et un farouche défenseur de sa famille.
Il est père de 20 enfants issus de neuf mères différentes. Il défend farouchement sa famille et a aidé à soigner deux de ses petits après qu'ils aient été attaqués par des léopards. Il aime faire la sieste les pieds en l'air et fredonne pendant qu'il mange.
Voici Kingo, un gorille sauvage à dos argenté qui fête son 40e anniversaire.
Les chercheurs du programme Congo de la WCS ont rédigé un hommage émouvant à Kingo, qu'ils ont étudié pendant 17 ans dans le parc national de Nouabale-Ndoki, une zone protégée de 4 238 km² gérée conjointement par la WCS et le gouvernement congolais. Ce parc abrite non seulement des gorilles, mais aussi des éléphants de forêt, des bongos, des sitatungas et d'autres animaux sauvages spectaculaires. La présence à long terme de la WCS dans le parc, associée à son approche scientifique, a permis aux chercheurs d'acquérir des connaissances incroyables sur la vie des gorilles, qui est autrement très secrète.
« Kingo Ya Bole », qui signifie « la voix forte », a été choisi pour être habitué par les chercheurs intéressés par l'étude du comportement et de l'écologie des gorilles des plaines occidentales (Gorilla gorilla gorilla).
Depuis que les chercheurs de la WCS ont commencé à le suivre, ils ont retracé son histoire dramatique : il a eu 10 compagnes, dont une seule est restée avec lui. Au cours des deux dernières années, quatre femelles l'ont quitté, laissant leurs petits sevrés à la charge de Kingo. Il a un jour enlevé la fille d'un autre groupe, qui continue de vivre avec lui. Quatorze de ses 20 petits sont morts, la plupart avant l'âge de trois ans. Les chercheurs de la WCS rapportent que son dernier enfant, né au début de l'année, aurait été enlevé par un prédateur. Malheureusement, les chances de survie des jeunes gorilles dans la nature jusqu'à l'âge adulte sont souvent faibles, car ils sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment les attaques de léopards, les maladies et le braconnage. À ce jour, seule une des filles de Kingo a survécu et a émigré vers un nouveau groupe. Le reste de sa progéniture est toujours avec lui.
Malgré tout, Kingo est resté un dos argenté calme. Les chercheurs disent qu'il aime s'asseoir et caresser sa main droite avec son pouce gauche tout en regardant au loin. C'est un père attentionné ; il arrête souvent les plus âgés lorsqu'ils jouent trop brutalement avec les petits. Et il suit à contrecœur ses femelles dans les marécages et lave les plantes avant de les manger, les petits l'imitant.
Ivonne Kienast, responsable du site et de la recherche du projet Mondika Gorilla de la WCS, déclare : « Kingo peut être considéré comme un animal sauvage, un grand singe, une espèce en voie d'extinction, l'un parmi des milliers. Mais pour les chercheurs et les pisteurs qui passent des années avec lui, Kingo fait partie de la famille. Nous rions quand ils jouent, nous pleurons quand ils meurent, nous retenons notre souffle quand l'un d'eux est blessé et nous nous battons pour les protéger. »
Les chercheurs de WCS ne sont pas les seuls à avoir la chance de profiter de Kingo et de sa famille ; l'initiative d'habituation a permis d'attirer un tourisme de classe mondiale dans le parc et dans tout le Congo. C'est cette connaissance spécifique des individus et de leurs relations avec les autres qui rend l'observation des gorilles à Nouabale Ndoki si spéciale et vous donne l'impression d'être en famille.
Sous l'égide de la Fondation Nouabale-Ndoki, l'unité de recherche et de surveillance de Nouabale-Ndoki s'efforce de mieux faire comprendre la richesse de la faune sauvage du paysage, afin de soutenir une protection et une gestion plus efficaces. Ce travail est rendu possible grâce au soutien important du Programme régional pour l'environnement en Afrique centrale (CARPE) de l'Agence des États-Unis pour le développement international, du Service américain des pêches et de la faune sauvage et de la Fondation pour le Fonds fiduciaire trinational de la Sangha.