- Le parc Nouabalé-Ndoki, créé par WCS, le gouvernement de la République du Congo et les communautés locales, est sans doute le modèle de conservation le plus avancé et le plus efficace de ce type en Afrique.
- Le parc est géré par la Fondation Nouabalé-Ndoki, un partenariat entre WCS et le gouvernement congolais.
- Nouabalé-Ndoki poursuit son long travail de protection de la faune sauvage : des études récentes montrent que les populations d'éléphants et de grands singes sont stables.
- Les forêts intactes du parc contribuent à atténuer les effets du changement climatique.
- Le développement de l'écotourisme, qui stimule l'économie locale, est la prochaine priorité.
Rosalie Matondo, ministre de l'Économie forestière de la République du Congo ; Henri Djombo, ministre d'État, ministre de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Pêche du Congo ; Arlette Soudan Nonault, ministre du Tourisme et de l'Environnement du Congo ; l'ambassadeur des États-Unis, Todd Haskell ; et le directeur du programme Afrique de la Wildlife Conservation Society (WCS), Tim Tear, ont célébré le 25e anniversaire du parc national de Nouabalé-Ndoki, une magnifique zone protégée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO qui s'étend sur 4 200 kilomètres carrés de forêt tropicale humide vierge et abrite certaines des espèces sauvages les plus connues d'Afrique centrale.
Le parc de Nouabalé-Ndoki, créé par la WCS, le gouvernement de la République du Congo et les communautés locales, est sans doute le modèle de conservation le plus avancé et le plus efficace de ce type en Afrique.
Au cours des 25 dernières années, le ministère congolais de l'Économie forestière (MEF) et la WCS ont collaboré avec d'autres partenaires nationaux et internationaux afin d'assurer la protection de ce sanctuaire naturel. Ce partenariat a débuté à la fin des années 1980, lorsque des défenseurs de l'environnement issus de ces deux organisations ont commencé à explorer la région et à documenter sa faune et son habitat. En 1993, le gouvernement congolais a reconnu l'importance de la forêt de Ndoki pour la conservation de la biodiversité et a créé le parc national de Nouabalé-Ndoki.
En 2014, le gouvernement congolais a décidé de déléguer la gestion du parc national de Nouabalé-Ndoki à une fondation privée, la Fondation Nouabalé-Ndoki, un partenariat entre le gouvernement congolais et WCS. Son objectif principal est d'assurer la gestion et le financement durables du parc national de Nouabalé-Ndoki, avec un conseil d'administration composé de représentants des communautés locales, qui définit la stratégie globale de la fondation, et une unité de gestion du parc chargée de la mise en œuvre des activités sur le terrain.
« La mise en place d'un cadre aussi transparent pour toutes les décisions stratégiques et de gestion importantes a garanti un haut niveau de responsabilité pour toutes les parties prenantes et a permis d'améliorer considérablement l'efficacité des activités de conservation sur le terrain », a déclaré Mark Gately, directeur du programme de la WCS en République du Congo.
Les résultats d'une enquête récemment publiés montrent que le nombre d'éléphants et de grands singes reste stable non seulement dans le parc national de Nouabalé-Ndoki, mais aussi dans sa périphérie, ce qui démontre l'efficacité de l'approche paysagère pour la protection de la faune sauvage. Au cours des quinze dernières années, tous les cinq ans, les grands mammifères ont fait l'objet d'un suivi à pied sur des transects linéaires à travers le paysage de Ndoki-Likouala, une vaste étendue forestière située au nord de la République du Congo. La dernière enquête a estimé qu'il y avait encore 3 200 éléphants de forêt dans le parc et 6 300 autres dans sa périphérie, tandis que l'on estime à 2 200 le nombre de gorilles dans le parc et à 24 000 dans sa périphérie. Nouabalé-Ndoki présente une densité particulièrement élevée de chimpanzés, avec environ 3 000 individus dans le parc et 5 000 dans la périphérie. Ces résultats ont également été utilisés dans une étude de la WCS qui a compilé des données sur toute l'Afrique équatoriale occidentale et a montré qu'il existe beaucoup plus de gorilles qu'on ne le pensait. L'étude a confirmé que les forêts du nord du Congo abritent le plus grand bastion de gorilles des plaines occidentales, avec plus de 60 % des gorilles du monde.
Les mesures de gestion et de protection mises en œuvre sous l'égide de la Fondation Nouabalé-Ndoki ouvrent la voie à ce que l'on appelle le « tourisme de frontière », c'est-à-dire les voyages vers certaines des destinations les plus reculées et les moins visitées d'Afrique. Le tourisme axé sur la faune sauvage présente un potentiel considérable pour générer de nouvelles sources de revenus destinées à soutenir la gestion des zones protégées et le développement des communautés locales vivant à proximité de ces zones. Avec ses populations fauniques stables, sa forêt intacte et la présence de clairières naturelles («bais») dans la région qui offrent des possibilités extraordinaires d'observation de la faune, Nouabalé-Ndoki a beaucoup à offrir. Actuellement, le tourisme est pratiqué à petite échelle, mais la Fondation Nouabalé-Ndoki investit dans un développement touristique à grande échelle afin de faire de Nouabalé-Ndoki une destination touristique de classe mondiale qui contribuera au développement d'une économie verte au Congo. Une vision partagée par le gouvernement et tous ses principaux partenaires internationaux.
Déjà l'un des plus grands employeurs de cette région reculée du Congo, le développement touristique prévu stimulera encore l'emploi local grâce à la création d'emplois dans le secteur de l'hôtellerie et aux opportunités économiques qui découleront de l'afflux de touristes dans la région. La Fondation Nouabalé-Ndoki se concentre également sur le renforcement de la gouvernance communautaire et des capacités de gestion de la chasse et de la pêche sur les terres et les eaux communautaires, l'octroi de bourses d'études supérieures aux étudiants locaux et l'accès des familles aux services de santé. Lors de son discours prononcé lors de la célébration de l'anniversaire du parc, la ministre Rosalie Matondo a souligné le travail accompli par le parc pour soutenir les communautés locales.
La ministre Matondo a déclaré : « Des emplois ont été créés au profit des populations locales et de nombreux jeunes de notre pays ont également bénéficié de stages et de formations spécialisées dans le domaine de la faune sauvage et des aires protégées, tant au niveau national qu'international, afin de renforcer leur capacité d'intervention. »
Ces actions contribuent à améliorer le bien-être des familles rurales, à préserver les modes de vie traditionnels de chasse et de pêche ainsi que l'identité culturelle des peuples autochtones et des communautés locales, et à créer une base de soutien pour le parc et la conservation de la faune sauvage.
La cérémonie d'aujourd'hui était organisée par l'ambassadeur des États-Unis et comprenait une exposition de photos présentant la faune et les paysages spectaculaires du parc ainsi que le travail accompli par son personnel. Un court film sur le parc a également été projeté lors de l'événement et sera diffusé sur les chaînes de télévision nationales.
L'éloignement a longtemps protégé le parc national de Nouabale-Ndoki. Cependant, ces dernières années, l'empiètement rapide des routes à l'extérieur des limites du parc, ainsi que la croissance rapide de la population périurbaine et l'escalade du commerce illégal mondial de l'ivoire, ont exposé la forêt de Nouabalé-Ndoki à des niveaux sans précédent de pression de braconnage à ses portes. Si les menaces restent élevées, les efforts des hommes et des femmes qui ont travaillé pour le parc national de Nouabalé-Ndoki au cours du dernier quart de siècle ont permis à celui-ci de conserver son statut de l'une des dernières véritables zones sauvages du continent. Alors que nous sommes confrontés à des nouvelles inquiétantes sur la santé de notre planète et le statut de nombreuses espèces qui la peuplent, la protection de forêts intactes comme celle de Nouabalé-Ndoki, qui constituent un rempart contre le changement climatique mondial et préservent les espèces menacées, est cruciale.
Les efforts de conservation à long terme de la Wildlife Conservation Society dans le nord du Congo ont été soutenus par de nombreux donateurs généreux au cours des trois dernières décennies. Aujourd'hui, le financement du parc national de Nouabale-Ndoki provient d'un large éventail de donateurs, parmi lesquels (par ordre alphabétique) l'Elephant Crisis Fund, une initiative conjointe de Save The Elephants et du Wildlife Conservation Network, en partenariat avec la Fondation Leonardo DiCaprio, l'Union européenne, la Fondation Tri-Nationale de la Sangha, le Fonds pour l'environnement mondial (FEM) ; la Wildcat Foundation ; le Fonds britannique pour la lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages (IWT Challenge Fund) ; l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) - Programme régional pour l'environnement en Afrique centrale (CARPE) ; le Département d'État des États-Unis - Bureau des affaires internationales en matière de stupéfiants et d'application de la loi ; le Service des pêches et de la faune sauvage des États-Unis ; le Service forestier des États-Unis. Le soutien de haut niveau aux efforts de conservation à long terme de WCS dans le parc national de Nouabalé-Ndoki a été apporté par Liz Clairborne et la Fondation Art Ortenberg, la Fondation Arcus et de nombreux autres acteurs.