- Le braconnier « Guyvanho » est le premier trafiquant d'animaux sauvages condamné par la Cour pénale de la République du Congo.
- Auparavant, tous les crimes environnementaux étaient jugés par les tribunaux civils, où la peine maximale prévue par la loi sur la faune sauvage était de 5 ans.
- Guyvanho a été reconnu coupable de tentative de meurtre sur des gardes forestiers et de trafic d'ivoire d'éléphant, entre autres chefs d'accusation, à l'issue d'une enquête de trois ans.
- Selon WCS, Guyvanho serait responsable du massacre de centaines d'éléphants depuis 2008.
- Cette condamnation aura un effet dissuasif majeur sur les futurs crimes contre les espèces sauvages dans la région.
La déclaration suivante a été faite par le Dr Emma Stokes, directrice régionale de WCS pour l'Afrique centrale, à propos de la peine de 30 ans d'emprisonnement prononcée le 19 août 2020 par un tribunal pénal de la République du Congo à l'encontre d'un braconnier notoire pour tentative de meurtre sur des gardes forestiers, trafic d'ivoire et autres chefs d'accusation.
Cette condamnation est la toute première prononcée par un tribunal pénal contre un trafiquant d'espèces sauvages en République du Congo : « Cette semaine, un tribunal pénal de la République du Congo a condamné un braconnier et trafiquant d'ivoire notoire, Mobanza Mobembo Gérard, alias « Guyvanho », à 30 ans de prison pour tentative de meurtre sur des gardes forestiers, trafic d'ivoire provenant d'éléphants braconnés, possession d'armes militaires et autres chefs d'accusation.
Il a également été condamné à verser 38 millions de francs centraux (environ 68 000 dollars américains) de dommages et intérêts aux gardes forestiers blessés.
» Cette condamnation est l'aboutissement de plus de trois ans de travail de l'unité chargée de la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages et du département anti-braconnage du parc national de Nouabalé-Ndoki. Elle est également le fruit d'une coopération fructueuse avec plusieurs autorités congolaises, notamment le ministère de l'Économie forestière, la police et les procureurs de district. L'enquête a révélé que Guyvanho dirigeait un groupe d'environ 25 braconniers qui, d'après le nombre de chasses signalées, aurait tué plus de 500 éléphants dans la région depuis 2008.
« Cette condamnation sans précédent par un tribunal pénal constitue une étape importante dans la protection de la faune sauvage en République du Congo. Auparavant, tous les crimes environnementaux étaient jugés par des tribunaux civils, où la peine maximale prévue par la loi sur la faune sauvage était de cinq ans. La sentence prononcée aujourd'hui envoie un message extrêmement fort : les crimes contre la faune sauvage ne seront pas tolérés et seront poursuivis au plus haut niveau. Nous sommes convaincus que la sentence prononcée aujourd'hui aura un effet dissuasif sur les criminels potentiels, qui savent désormais qu'ils encourent de lourdes peines s'ils enfreignent nos lois sur la faune sauvage et mettent en danger les gardes forestiers et la sécurité nationale du Congo. Après le prononcé de la sentence, un responsable du tribunal de district de Sangha a déclaré : « Ce verdict confirme le fait que sous le prétexte d'être des gangs de braconniers, il s'agit en réalité de gangs criminels bien organisés qui opèrent dans nos forêts. »
WCS félicite ses partenaires gouvernementaux en République du Congo et remercie ses donateurs pour leur soutien continu dans cette affaire, notamment The Wildcat Foundation, Save the Elephants' Elephant Crisis Fund, le Sangha Trinational Trust Fund, le Bureau des affaires internationales en matière de stupéfiants et d'application de la loi (INL) du Département d'État américain, l'Union européenne et le Programme régional pour l'environnement en Afrique centrale (USAID-CARPE) de l'Agence des États-Unis pour le développement international.
Contexte/Chronologie de l'arrestation et de la condamnation
Au début de l'année 2018, Guyvanho, un citoyen de la République démocratique du Congo arrivé dans le nord de la République du Congo vers 2008, et plusieurs autres membres de son équipe ont été arrêtés lors d'une opération menée par les gardes forestiers du parc national de Nouabalé-Ndoki après avoir tué 11 éléphants. Une fusillade s'est ensuivie et Guyvanho a initialement réussi à s'échapper, mais trois membres de son équipe ont été arrêtés. Leurs déclarations ont fourni des motifs suffisants pour délivrer un mandat d'arrêt à son encontre. Outre le nombre d'éléphants tués, cet incident a démontré la volonté de ce groupe de répondre par la violence lorsqu'il est confronté à une opposition. Cela témoigne d'une tendance à la montée de la violence des gangs de braconniers d'éléphants dans et autour du parc.
En mai 2018, Guyvanho a été arrêté et placé en détention provisoire dans la ville provinciale de Ouesso dans l'attente de son procès. Cependant, le 2 juin 2018, 12 jours avant son procès, Guyvanho s'est échappé de la prison de Ouesso. Son procès s'est néanmoins déroulé et il a été condamné par contumace à 5 ans de prison et à une amende de 5 millions de francs centraux (environ 9 000 dollars américains).
Un nouveau mandat d'arrêt a été émis – il restait une cible prioritaire de l'Unité de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (WCU) du parc – et les lieux connus pour être fréquentés par Guyvanho ont été surveillés, mais aucune avancée n'a été réalisée dans son arrestation. Il a toutefois été cité comme participant à plusieurs chasses ultérieures, chacune ayant donné lieu à des échanges de coups de feu avec les gardes forestiers du parc.
Le 31 mai 2019, une patrouille de gardes forestiers qui retournait au quartier général du parc est tombée sur un groupe de braconniers, dont Guyvanho, qui revenaient d'une partie de chasse. La patrouille a essuyé des coups de feu tirés par les braconniers, blessant deux membres de la patrouille (dont l'un a été grièvement blessé et dont la vie a été sauvée grâce à la formation médicale des autres gardes forestiers).
Guyvanho a de nouveau réussi à s'échapper, mais il se serait vanté de cet incident. Cette information a été transmise aux autorités, ainsi que la nouvelle adresse de Guyvanho. Une opération de surveillance a été lancée pour confirmer les informations fournies par l'UWC et, sur la base de ces informations, Guyvanho a été arrêté par la police d'Ouesso le 20 juillet 2019.
Guyvanho a été renvoyé en prison à Ouesso pour purger sa peine, mais après une nouvelle tentative d'évasion, cette fois infructueuse, il est apparu clairement que Guyvanho disposait d'un réseau de soutien suffisamment solide à Ouesso pour qu'une autre tentative d'évasion soit très probable. Un transfert vers la prison de Brazzaville a donc été demandé par les autorités du parc et approuvé. En août 2019, Guyvanho et trois de ses complices ont été transférés avec succès.
Tous seront transférés à Brazzaville la semaine prochaine pour purger leur peine.