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Le Parc National de Nouabalé-Ndoki, au Nord de la République du Congo, est fier d'avoir reçu la certification Gorilla FriendlyTM, qui garantit l'application des meilleures pratiques dans toutes les opérations de tourisme ou de recherche impliquant des gorilles, pour préserver le bien-être des primates et assurer une inclusion active des communautés voisines du Parc.
La certification Gorilla FriendlyTM est un programme de la Wildlife Friendly Enterprise Network (WFEN) et du Programme International de conservation des gorilles (IGCP). Cet écolabel est une initiative unique au niveau mondial, qui permet de mettre en valeur les opérations qui bénéficient aux gorilles, une espèce parapluie, dont la protection profite à de nombreuses autres espèces de plantes et d’animaux. Menacés par la perte de leur habitat et le braconnage, les gorilles représentent une ressource importante sur le plan culturel, écologique et économique, dont la protection donne l'occasion d’impliquer les communautés avoisinantes.
La certification est obtenue au terme d'un processus rigoureux de vérification des protocoles et de leur application sur le terrain, et nécessite un audit annuel. Elle s’assure que la gestion du Parc National de Nouabalé-Ndoki suit les lignes directrices de l'UICN sur les meilleures pratiques pour le tourisme de vision des grands singes et intègre les critères du Conseil mondial du tourisme durable pour le tourisme durable, alors que le Parc National de Nouabalé-Ndoki développe son offre touristique, généreusement financée par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).
Les opérations du parc sont menées dans le respect des normes éthiques les plus strictes, dans l'intérêt du bien-être des animaux, et ont bénéficié aux communautés dont le savoir ancestral de la forêt permet de travailler en forêt, en créant des opportunités d'emploi et en renforçant les capacités locales, en transformant les braconniers en pisteurs, et les pisteurs en chercheurs, et en appliquant des protocoles stricts pour garantir la santé des animaux.
La WCS est impliquée dans la gestion du Parc National de Nouabalé-Ndoki depuis sa création en 1993, et à travers un fructueux partenariat public-privé entre la WCS et le ministère congolais de l'Économie forestière depuis 2014. Au début de cette année, le Parc s'est agrandi pour inclure le Triangle de Djéké, une forêt non exploitée riche en gorilles, qui abrite les trois groupes de gorilles habitués et le site de recherche de Mondika. Le Triangle de Djéké inclut une zone communautaire d'utilisation durable, permettant la collecte continue de produits forestiers non ligneux et la pêche traditionnelle.
La certification "Gorilla Friendly" récompense des décennies de travail consacrées à l'habituation de quatre (et bientôt cinq) groupes de gorilles à la présence humaine, qui ont permis des avancées majeures dans notre compréhension de leur écologie et de leurs structures sociales, et qui permet au Parc d'offrir une expérience touristique unique.