Kingo, un gorille des plaines de l'ouest, espèce en danger critique d'extinction, a inspiré trois décennies de conservation
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Broll de Kingo
Photos haute résolution de Kingo
Kingo, l'un des gorilles des plaines les plus emblématiques au monde, qui a fait la une des médias internationaux et inspiré trois décennies de conservation, a été retrouvé mort le 26 décembre 2023. Les gorilles des plaines sont classés « en danger critique d'extinction » par l'UICN. L'âge de Kingo est estimé à 45 ans. Il serait mort de complications dues à son âge.
Kingo a acquis une renommée internationale grâce à des documentaires de la BBC, de National Geographic et d'autres médias. Les conservationnistes le considéraient comme un symbole, qui a motivé la protection du Parc National de Nouabalé-Ndoki au Congo et de toute sa faune sauvage, et dont l'héritage inspirera la conservation d'aires protégées similaires, intactes sur le plan écologique, à travers le monde pour les générations à venir. Plus d'une douzaine de documentaires et près de 50 articles scientifiques ont présenté des aperçus de la vie de Kingo.
La présence imposante mais douce de Kingo a conquis le cœur des chercheurs, des communautés locales et des touristes depuis les années 1990, lorsque l'équipe de recherche de Diane Doran, de l'université Stony Brook à New York, a commencé à l'étudier afin de mieux comprendre les gorilles des plaines occidentales (Gorilla gorilla gorilla), qui étaient à l'époque parmi les primates les moins étudiés. Kingo tire son nom de l'expression ba'aka « kingo ya bolé », qui signifie « celui qui a une voix forte ». Les chercheurs ont pu localiser le groupe de Kingo dès le début de leurs recherches grâce à son cri distinctif. En 2006, ce travail a été repris par la Wildlife Conservation Society.
« L'héritage de Kingo est immense », a déclaré Jancy Boungou, assistant de recherche à Mondika pour la WCS, qui a suivi Kingo jusqu'à ses derniers jours. « Il a toujours été une source d'inspiration pour moi et mes collègues dans notre lutte pour la protection des gorilles et du parc national de Nouabalé-Ndoki. »
Kingo vivait dans le parc national de Nouabalé-Ndoki, une zone protégée de 4 238 km² gérée conjointement par la WCS et le gouvernement congolais. Ce parc abrite non seulement des gorilles, mais aussi des éléphants de forêt, des chimpanzés, des bongos, des sitatungas et d'autres animaux sauvages spectaculaires. La présence de longue date de la WCS dans le parc, en collaboration avec le gouvernement et les Peuples Autochtones, a permis aux chercheurs d'acquérir des connaissances incroyables sur la vie des gorilles, qui est autrement très secrète.
« Au fil des ans, le travail accompli avec Kingo et le lancement de l'écotourisme ont permis d'améliorer la protection du parc national de Nouabalé-Ndoki, aboutissant à l'intégration du triangle de Djéké, qui est le domaine de Kingo, au parc, en 2022. Kingo a permis de mieux comprendre l'écologie et le comportement des gorilles des plaines de l'ouest et, grâce au tourisme, a ouvert la voie à des moyens de subsistance durables pour les Peuples Autochtones et les Communautés Locales de la région », a déclaré Ben Evans, directeur du parc national de Nouabalé-Ndoki pour la WCS.
« Même selon les standards des gorilles, Kingo était un dos argenté impressionnant physiquement, avec des bras massifs et des épaules larges qui lui donnaient une démarche impressionnantes dans les forêts denses du bassin du Congo », a déclaré David Morgan, directeur du Goualougo Triangle Ape Project (GTAP), qui soutient les efforts de la WCS depuis plus de dix ans. « Des générations de dos argentés ont fréquenté ces mêmes arbres pendant des centaines d'années, mais il est peu probable qu'aucun d'entre eux ait connu autant de succès que Kingo. »